Paris'teki ünlü Arc De Triomphe'nin önünde duran Müttefik Seferi Kuvvetleri Yüksek Komutanı General Dwight D. Eisenhower (solda), tezahürat yapan Fransızlara sesleniyor. Solunda, Paris Askeri Genel Komutanı Orgeneral Joseph Koenig ve kıtadaki 12. Ordu Grubunun komutanı Korgeneral Omar N. Bradley, ortada mutlu bir Fransız çocuğu, Fransa, 27 Ağustos 1944.

1952'de Danville, Virginia'daki Hughes Memorial Okulu'nda büyük bir heyecan vardı. Adında okul var ama aslında bir yetimhane. Macy Şükran Günü Geçit Törenini görmek için New York'a gidecek olan gençlerden altısının isimleri bir şapkadan çizilmişti. Ama hepsi bu değildi. Gençler daha önce Danville'den daha büyük bir şehre gitmemişlerdi, bu yüzden New York'un büyük binalarını görmenin heyecanını yaşadılar.

Amerika Birleşik Devletleri'nin bir sonraki başkanının programını da bozacaklarını hayal bile edemiyorlardı.

Basit bir mektupla başladı. Dwight Eisenhower ayın ilk Salı günü başkan seçilmişti ve geçiş merkezini New York'taki Commodore Otel'de kurmuştu. Pensilvanya'dan Kongre Üyesi Hugh Scott geçiş karargahında çalışıyordu. Arkadaşımdı, ben de ona yazdım, geziyi anlattım ve bana gelecek başkanın geçeceği bir yer söyleyip söylemeyeceğini sordum, böylece gençlerin onun geçişini görerek heyecanlanmalarını sağlayabilirdim.

Üç gün sonra şaşırtıcı bir telefon aldım. Kongre Üyesi Scott bana erkekleri ve kızları Cuma günü saat 11'de Commodore'a getirmemi söyledi.

Cuma sabahı çocukları yıkadık ve onlara en iyi kıyafetlerini giydirdik. Otelin lobisine adım attığımızda, etrafımız hemen koyu renk takım elbiseli, yakalarında parlak küçük düğmeler olan adamlar tarafından kuşatıldı. Gizli Servis bizi programlı misafir olarak tanımladığında, on birinci katla sınırlı olan asansörün kilidini açtılar ve bizi şimdiye kadar bulunduğumu düşündüğüm en kalabalık odaya götürdüler.

Programı Bozmayın

Kongre üyesi Scott bu baskıdan kurtuldu ve bu türden programlanmış tek grup olduğumuzu ve on dakika içinde çıkmamız gerektiğini, aksi takdirde "programı bozacağımızı" açıkladı. Daha sonra bizi küçük bir oturma odasına aldı.

Gençler büyük binalara bakmak için pencereye koştular. Onlar bunu yaparken Dwight Eisenhower içeri girdi ve arkadaki koltuğa oturdu. Oğlanlar ve kızlar az önce içeri giren adama döndüler ve birkaç saniye içinde kucağına oturup onun üzerinde sürünmeye ve ona "çocuk soruları" sormaya başladılar.

Biraz fazla hevesli olmalarından korktum ama sonra yüzünde saf bir mutluluk ifadesinin olduğunu gördüm. Sonra odada onun Amerika Birleşik Devletleri'nin bir sonraki başkanı olduğu gerçeğine odaklanan tek kişinin ben olduğumu fark ettim. Yetimler için o, onların sahip olmadığı büyükbabaydı ve bunu fark etti ve hemen bu role büründü.

Hadi Programı Karıştıralım

Saatim sekiz dakikayı gösterdiğinde şöyle dedim: “Haydi çocuklar ve kızlar. Gitmeliyiz."

Çocuklar tüm dikkatini toplamadan önce General Eisenhower beni selamlamıştı. Bundan sonra benim rolüm sadece zaman tutucusuydu. Ama şimdi bana döndü ve "Al, neden gitmek zorundasın?" diye sordu.

"On dakikadan fazla kalırsak programınızı bozacağımız söylendi bana" diye yanıtladım.

Amerika'nın en meşgul adamının söylediklerini asla unutmayacağım. Bana baktı ve şöyle dedi: "Bu, seçimlerden bu yana buraya gelen ve içinde kabine üyesi ya da büyükelçi olmak isteyen kimsenin bulunmadığı ilk grup. İyi vakit geçiriyorum. Haydi gidelim" dedi. programı karıştır."

Ve biz de yaptık. On dakikalık randevumuz bir saatten fazla süren programı alt üst edecek kadar uzadı.

Ödülü Paylaşmak

Nihayet yola çıkmaya hazırlanırken bir sonraki başkan, "Bir sürü başkanlık komitesi atıyorum. Siz gençleri özel bir başkanlık komitesine atamak istiyorum" dedi. Elini cebine soktu ve muhtemelen elinde hiç beş dolar olmayan bir çocuğa yüz dolarlık bir banknot uzattı. "Bu geziye gelemeyen gençlere benden bir hediye almanızı istiyorum."

Danville'e döndüğümüzde, değerli yüz dolarla ne satın alacaklarına karar vermek için defalarca toplantı yaptılar ve sonunda bir karar verdiler. Başkan Eisenhower'ın bir portresini almaya karar verdiler.

Başkana yazdım ve kararını anlattım.

Başkan Bana Çok Üzüldü

Birkaç gün sonra Başkan'ın özel sekreteri Anne Whitman'dan bir telefon aldım. Görüşmeye başkanın özel sekreterinden duymaktan hoşlanmayacağınız bir cümleyle başladı. "Başkan sana çok kızdı" dedi

"Benimle!" diye sordum gergin bir sesle.

“Fotoğrafını satın almalarını istemiyor. Oyun, oyuncak vb. almalarını istiyor." Sonra ekledi. "Yetimhaneye başkanın portresini gönderiyoruz."

Arkadaşım, Başkan

Portre geldiğinde yüz dolara satın alabileceklerinden çok daha güzeldi.

Yetimhanenin lobisinde gururla asılıydı, orada altı genç yanlarından geçerken onu işaret edip gururla "Bu benim arkadaşımın resmi" diyorlardı.

Bundan sonra başkanı her gördüğümde bana Danville'deki kız ve erkek çocukları sordu.

Yazar Hakkında

Albert “Al” Highsmith, Durham Kuzey Carolina'da büyüdü. Lise son sınıftayken İkinci Dünya Savaşı sırasında Donanmaya katıldı. Duke Üniversitesi'nde öğrenciyken Durham Sun'da muhabirlik yaptı ve WDNC radyo istasyonunda Genç Spor Spikerliği yaptı. Duke'tan mezun olduktan sonra Danville, Virginia'ya ve Genel Posta Müdürü'nün Gizli Asistanı olarak atandıktan sonra Washington DC'ye taşındı. Washington'da birçok başkanla temas kurmasını sağlayan başka pozisyonlarda bulundu. Daha sonra Virginia Valisi onu Virginia Emlak Komiseri olarak atadı. Kendisi şu anda 90 yaşında ve kanseri yenmiş biri.

İlgili Kitaplar

at InnerSelf Pazarı ve Amazon