Yeni bulgular uyku ile hafıza arasında bir bağlantı olduğunu ortaya koyuyor ve unutkanlığın yaşlılarda neden yaygın olduğuna ışık tutuyor.

Beyinlerimiz doğal olarak yaşla birlikte bozulur. Uyku kalitesi - özellikle derin uykuda meydana gelen yavaş dalga aktivitesi - yaşlandıkça da azalır. Çeşitli araştırmalar, yaşa bağlı bozulma gösteren medial prefrontal korteks (mPFC) adı verilen bir beyin bölgesinde yavaş dalgaların üretildiğini buldu.

Nörobilimcilerden oluşan bir ekip, Dr. Berkeley'deki California Üniversitesi'nden Bryce Mander ve Matthew Walker, uyku ve beyin yapısındaki yaşa bağlı değişikliklerin bozulmuş hafızaya bağlı olup olmadığını araştırmaya başladı. Çalışmaları, 18 sağlıklı genç yetişkinleri (18 ile 25 arası) ve 15 sağlıklı yaşlı yetişkinleri (61 ile 81 arası) içerdi.

Uyumadan önce denekler ezberlendi ve 120 kelime çiftleri üzerinde test edildi. Uyurken, beyin aktiviteleri bir elektroensefalogram kullanılarak ölçüldü. 8 saat uyku süresinin ardından denekler, beyin aktivitesindeki değişiklikleri ölçmek için fonksiyonel MRI (fMRI) taramaları yapılırken bu kez aynı kelime çiftleri üzerinde test edildi.

Yaşlı erişkinlerde hafıza performansı, genç meslektaşlarına göre çok daha kötüydü. Daha yaşlı yetişkinler de önemli ölçüde daha az yavaş dalga aktivitesine sahipti. Beyin yapıları yaş grupları arasında da farklılık gösterirken, mPFC'de eski grupta en fazla dejenerasyon vardır. İlginç bir şekilde, azalmış mPFC hacmi, yaştan bağımsız olarak daha düşük yavaş dalga aktivitesi ile ilişkiliydi.

Yaşlı erişkinlerde azalmış hafıza tutulmasının uykuya bağımlı olduğunu doğrulamak için, araştırmacılar katılımcılara 8 saatlik bir uyanıklık döneminin ardından aynı kelime çifti hafıza görevini gerçekleştirdiler. Daha yaşlı yetişkinler hala hafıza görevlerinde gençlerden daha kötü performans gösterdiler. Bununla birlikte, uyku genç grup için hafıza tutulmasını arttırırken, bu gece uykusu yararı yaşlı yetişkinlerde belirgin bir şekilde azalmıştır.

Daha yaşlı yetişkinlerde, fMRI taramaları, bellek oluşumunu sağlamak için çok önemli bir beyin bölgesi olan hipokampüslerine daha fazla güvendiklerini ortaya çıkardı. Genç yetişkinler ise, mPFC'ye daha fazla güveniyorlardı.

Birlikte ele alındığında, bu bulgular, yaşlandıkça mPFC'deki değişikliklerin uyku sırasındaki yavaş dalga aktivitesini azalttığını ve bu da uzun süreli hafıza oluşturulmasında düşüşe neden olduğunu göstermektedir. Yavaş dalga aktivitesi azaldıkça, beyin kısa süreli hafıza depolaması için tasarlanmış bir yapı olan hipokampüsteki hafıza görevleri için daha fazla güvenmek zorundadır.

Gençken, beynin yeni gerçekleri ve bilgileri depolamasına ve tutmasına yardımcı olan derin bir uykuya sahibiz ”diyor Walker. Ama yaşlandıkça, uykumuzun kalitesi bozulur ve bu anıların geceleri beyin tarafından kurtarılmasını önler. Bu çalışma, yaşlandıkça beyin bozulması, uyku bozulması ve hafıza kaybı arasındaki ilişkiyi açıklamaya yardımcı olur. Bulgular, araştırmacılara tedavi için yeni yaklaşımlar tasarlama konusunda fikir verebilir.