Fakir, belgesiz bir ailede büyüdüm. Şanslıydım - yasal ikametgahımızı aldık, eğitimim var ve şimdi iyi bir işim var. Ama kimse şansa güvenmek zorunda değil.

İşte benim hikayem ve öğrendiklerim.

Babam ABD'ye çalışmak için geldi. Bracero programı. Meksika'da bizi desteklemek için para gönderdi ama 10 yıl ayrı kaldıktan sonra ailem yeniden bir araya gelmek için can atıyordu. 1980'lerin başında annem beni, kız kardeşimi ve erkek kardeşimi sınırın ötesine götürdü.

Beş yaşındaydım ama sıcağı, yorgunluğu, korkuyu ve umudu hatırlıyorum. Babamla tekrar bir araya geldiğimizde, dokuz işçiyle birlikte bir evde yaşıyordu. Yıllarca başkalarıyla birlikte yaşamak rant elde edebilmemizin tek yoluydu.

Dallas'ın güneyinde muhafazakar, çoğunluğu beyaz olan bir kasabada kök saldık. İlk başta, ailem bizi okula göndermekten, hatta dışarıda oynamamıza bile izin vermekten korktular - keşfedilip götürüleceğimizden korktular. Sonunda okula kaydolduk ama korku ve travma devam etti. Komşular bize “yasadışı”, “ıslak” ve daha da kötüsü dediler.

Para dardı. Babam yerel geri dönüşüm merkezinde haftada 200 dolardan az bir ücretle çok çalıştı. Tam zamanlı bir bebek bakıcısı olarak annem haftada 20 dolar kazandı. Fasulyemiz ve ekmeğimiz vardı, sıkışık yaşam alanlarımızın üzerinde bir çatı ve hepsi bu kadardı.

Yetenekli bir futbolcu olan kardeşimin bir zamanlar 16 dolarlık çoraba ihtiyacı olduğunu hatırlıyorum. Daha sonra, yiyecek kıttı. Biz çocuklar işe genç yaşta gittik. Zar zor geçiniyorduk ve sürekli sınır dışı edilme korkusuyla yaşıyorduk.

Nihayet 1986'da bizim gibi göçmenler için yasal bir af programı vardı. Babam hepimizi toplayıp sınır dışı etmenin bir oyun olmasından korkuyordu. Profesyonel görünen insanların göçmen ailelerden başvurmak için binlerce dolar talep etmeye çalıştığı dolandırıcılıklarla dolup taşıyordu.

Yoksulluk bazen böyledir. Tahmin edebileceğinizden daha çok çalışırsınız ve sonra tüyleriniz diken diken olur. Ama sonunda, yasal sakinler olduk. Bu, artık kışlık mont alabileceğimiz anlamına gelmiyordu ama her gün korkmadığımız anlamına geliyordu.

Çok ama çok çalıştık ama gerçekten fark yaratan şey şanstı. Ve bu af, ailemizi gölgelerden ve yoksulluktan kurtarmaya yetecek kadar nefes alma alanı sağladı.

Şansım, okulumun bir Amerikan Devletleri Organizasyonu programına sahip olmasıydı. Görünüşe göre diplomasi konusunda doğuştan yetenekliydim ve sonunda Washington DC'deki vatandaşlara gittim - Georgetown'a girmeme yardımcı olan bir deneyim.

Orada da okul kolay değildi - bana genellikle yeterince iyi değilmişim gibi davranıldı. Ama mezun oldum, Teksas'a geri döndüm ve benimki gibi göçmen aileler için adalet için çalışmaya başladım.

Yol boyunca yoksulluk hakkında birkaç şey öğrendim.

Birincisi, bugün belgesiz işçilerin koşulları benim çocukluğumdan bile daha kötü. Yeni yönetimle birlikte bazı şeyler düzeldi, ancak hala özel müteahhitlerimiz ailem gibi çalışan insanları ve benim gibi çocukları hapse atıyor. Anlamlı bir göçmenlik reformuna umutsuzca ihtiyacımız var.

İkincisi, alaycı politikacıların bizi bölmek ve fethetmek için ırk ayrımlarını nasıl kullandığını öğrendim.

Zavallı göçmen ailemin yanında, tam anlamıyla demiryolunun diğer tarafında fakir Siyah aileler ve bir karavan parkında zavallı beyaz çocuklar yaşıyordu. Hepimiz zorlanıyorduk. Ama bizi yoksulluk içinde tutan sistemle savaşmak yerine birbirimizle savaşmamız öğretildi.

Şanslıydım ama onurlu bir hayat yaşamak şansa bağlı olmamalı. Geçim ücreti ve insancıl bir göç politikası gibi şeylerin insan hakları ve adalet standartlarına göre yasalaştırılması gerekiyor.

Hepimiz daha iyiyken hepimiz daha iyiyiz. Birlikte ileriye gidelim.