Bir ilçe seçimlerinde seçmenler, 1854. George Caleb Bingham'ın tablosundan sonra John Sartain'in gravürü; Ulusal Sanat Galerisi
Kuruluşundan günümüze kadar Amerikan demokrasisi hakkında en sık söylenen şeylerden biri de şudur: bu bir “deney”".
Çoğu insan bu terimin neyi ifade etmek istediğini kolayca sezebilir, ancak bu hala açıklandığından veya analiz edildiğinden daha sık tartışılan bir ifadedir.
Amerikan demokrasisi, kelimenin laboratuvarda köpüren kapları anlamında bir “deney” midir? Eğer öyleyse, deney neyi kanıtlamaya çalışıyor ve başarılı olup olmadığını ve ne zaman başarılı olduğunu nasıl bileceğiz?
Cumhuriyeti kurmak ve korumak
Böyle bir konuda genelleme yapabildiğiniz ölçüde çeşitli GrupKurucuların özyönetimi bir "deney" olarak adlandırırken iki şeyi kastettiğini iddia ediyorum.
Birincisi, çalışmalarını bilimden ve tarih çalışmalarından elde edilen ilkeleri siyasi ilişkilerin yönetimine uygulamaya yönelik deneysel bir girişim olarak gördüler. Kurucu John Jay olarak 1777'de New York büyük jürisine açıklandı"Aklın ve deneyimin rehberliği" altında hareket eden Amerikalılar, "cennetin, üzerinde düşünme ve altında yaşamaları gereken hükümet biçimlerini seçme fırsatını bahşettiği ilk insanlar" arasındaydı.
Ne var ki, bu iyimser, Aydınlanma'dan ilham alan demokratik deneyim anlayışının yanı sıra, kesinlikle daha kötümser olan bir başka anlayış daha vardı.
Kurucular, çalışmalarının aynı zamanda bir deney olduğuna inanıyordu; çünkü Aristoteles ve Cicero'yu okuyan ve antik tarihi inceleyen herkesin bildiği gibi, cumhuriyetler vardı. Siyasi iktidar halka ve onların temsilcilerine aittir – ve demokrasiler tarihsel olarak nadirdi ve yıkılmaya son derece duyarlıydı. Bu yıkım hem içeriden (çöküşten, kamusal erdemin yok edilmesinden ve demagojiden) hem de monarşilerden ve yurt dışındaki diğer düşmanlardan geldi.
1787 federal anayasasının monarşi mi yoksa cumhuriyet mi kurduğu sorulduğunda Benjamin Franklin'in şu cevabı verdiği meşhurdur: "Bir cumhuriyet, eğer onu koruyabilirsen.” Onun demek istediği, kağıt üzerinde bir cumhuriyet kurmanın kolay olduğu, zor kısmı ise onu korumanın olduğuydu.
İyimserlik ve kötümserlik
“Deney” terimi ulusun kuruluş belgelerinin hiçbirinde yer almıyor ancak yine de kamusal siyasi retorikte ayrıcalıklı bir yere sahip.
George Washington, ilk açılış adresi, "Cumhuriyetçi hükümet modelini" "Amerikan halkının ellerine emanet edilen bir deney" olarak tanımladı.
Başkanlar, başarısı hâlâ şüpheli olan bir demokratik deneyimden ziyade, geçerliliği zamanla kanıtlanmış bir demokratik deneyimden giderek daha az bahsetmeye başladı.
Andrew Jackson, özellikle 1837'deki veda konuşması "Anayasamız artık şüpheli bir deney değil ve neredeyse yarım yüzyılın sonunda, onun insanların özgürlüklerini hiçbir zarar görmeden koruduğunu gördük."
Bununla birlikte, Amerikan deneyinin başarılarına ilişkin bu tür ihtiyatlı iyimserlik ifadeleri, onun sağlığı ve geleceği hakkındaki ısrarlı endişe ifadelerinin yanı sıra mevcuttu.
içinde İç Savaş öncesi dönemGeriye dönüp baktığımızda sağlıklı iki partili sisteme katılmalarına rağmen politikacılar sürekli olarak cumhuriyetin sonunu ilan ediyor ve muhaliflerini demokrasiye tehdit olarak gösteriyorlardı. Bu korkuların çoğu abartı veya rakipleri şeytanlaştırma çabaları olarak değerlendirilebilir. Bazıları elbette demokratik kurumlara yönelik gerçek meydan okumalardan kaynaklandı.
Güney eyaletlerinin Birliği feshetme girişimi böyle bir olayı temsil ediyordu. 4 Temmuz 1861'de Kongre'ye yaptığı konuşmada Abraham Lincoln, krizi oldukça haklı olarak şöyle gördü: demokratik deneyin hayatta kalması için ciddi bir sınav.
Lincoln, "Popüler Hükümetimize sıklıkla bir deney deniyor" dedi. “Halkımız bu konuda zaten iki noktayı kararlaştırdı; başarılı bir şekilde kurulması ve başarılı bir şekilde yönetilmesi. Geriye bir tanesi kalıyor: onu devirmeye yönelik müthiş bir iç girişime karşı başarılı bir şekilde sürdürülmesi.”
Dikkat gerekli
Amerikan tarihi boyunca demokratik “deney”e yapılan atıfları sayısallaştırmaya çalışsaydınız, sanıyorum ki, iyimser çağrılardan daha karamsar, deneyin başarılı olduğuna dair sabit bir kayıtsızlıktan ziyade, başarısız olma riskiyle karşı karşıya olduğuna dair daha fazla korku bulurdunuz.
Örneğin son dönemdeki ciltlerin popülaritesini düşünün: "Demokrasiler Nasıl Ölür?", siyaset bilimcileri Steven Levitsky ve Daniel Ziblatt tarafından ve "Demokrasinin AlacakaranlığıGazeteci ve tarihçi Anne Applebaum tarafından. Bu karamsarlığın ısrarı neden? Amerika Birleşik Devletleri tarihçileri, Püritenlerin zamanından bu yana popülerliğin uzun zamandır farkındalar. sözde “Jeremiads” ve “geri çekilme anlatıları” – ya da daha yaygın bir ifadeyle, eski güzel günlere duyulan nostalji ve toplumun el sepetinde cehenneme gideceği inancı.
Kurumlarımızın insan yapımı doğası her zaman hem umut hem de kaygı kaynağı olmuştur. Amerika'nın eski dünya baskısının prangalarını kırabileceğini ve dünyayı yeniden yaratabileceğini umuyorum; Demokrasinin doğaçlama doğasının onu anarşiye ve yıkıma karşı savunmasız bıraktığı endişesi.
Amerikan demokrasisi gerçek, bazen de varoluşsal tehditlerle karşı karşıya kaldı. Her ne kadar Thomas Jefferson'a atfedilmesi görünüşte uydurma olsa da, atasözü özgürlüğün bedeli sonsuz uyanıklıktır haklı olarak kutlanıyor.
Acı gerçek şu ki, herkes için eşitlik ve özgürlük vaadi herhangi bir yerde yerine getirilmediği sürece Amerikan demokrasisinin "deneyi" asla tamamlanamayacaktır.
Deneyin açık uçluluğu karşısında umutsuzluğa veya paranoyaya kapılma eğilimi anlaşılabilir. Ancak demokrasinin kırılganlığına ilişkin korkular, demokrasinin temel ve kanıtlanmış şekillendirilebilirliğinin (adaptasyon, iyileştirme ve kapsayıcılığı genişletme kapasitesinin) tarihsel olarak bir güç ve dayanıklılık ve aynı zamanda kırılganlık kaynağı olabileceği ve olmuş olduğunun kabulü ile hafifletilmelidir.
Thomas Coens, Tarih Araştırma Doçenti, Tennessee Üniversitesi
Bu makale şu adresten yeniden yayınlandı: Konuşma Creative Commons lisansı altında. Okumak Orijinal makale.
İlgili Kitaplar:
Tiranlık Üzerine: Yirminci Yüzyıldan Yirmi Ders
kaydeden Timothy Snyder
Bu kitap, kurumların önemi, bireysel vatandaşların rolü ve otoriterliğin tehlikeleri de dahil olmak üzere, demokrasiyi korumak ve savunmak için tarihten dersler sunuyor.
Daha fazla bilgi veya sipariş için tıklayın
Şimdi Zamanımız: Güç, Amaç ve Adil Bir Amerika İçin Mücadele
kaydeden Stacey Abrams
Bir politikacı ve aktivist olan yazar, daha kapsayıcı ve adil bir demokrasi vizyonunu paylaşıyor ve siyasi katılım ve seçmen seferberliği için pratik stratejiler sunuyor.
Daha fazla bilgi veya sipariş için tıklayın
Demokrasiler Nasıl Ölür?
Steven Levitsky ve Daniel Ziblatt tarafından
Bu kitap, demokrasinin nasıl korunacağına dair içgörüler sunmak için dünyanın dört bir yanından vaka incelemelerinden yararlanarak, demokrasinin çöküşünün uyarı işaretlerini ve nedenlerini inceliyor.
Daha fazla bilgi veya sipariş için tıklayın
Halk, Hayır: Popülizmin Kısa Tarihi
Thomas Frank tarafından
Yazar, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki popülist hareketlerin bir tarihini sunuyor ve demokratik reform ve ilerlemeyi engellediğini öne sürdüğü "anti-popülist" ideolojiyi eleştiriyor.
Daha fazla bilgi veya sipariş için tıklayın
Bir Kitapta veya Daha Azında Demokrasi: Nasıl Çalışır, Neden Çalışmaz ve Düzeltmek Neden Düşündüğünüzden Daha Kolay
David Litt tarafından
Bu kitap, güçlü ve zayıf yönleri de dahil olmak üzere demokrasiye genel bir bakış sunuyor ve sistemi daha duyarlı ve hesap verebilir hale getirmek için reformlar öneriyor.
